รูปแบบสล็อตแตกง่ายของวารสารศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดสร้างขึ้นตามบรรทัดฐานของการครอบคลุมการเมืองราวกับว่าทั้งสองฝ่ายมีความผิดเท่าเทียมกันในความผิดทั้งหมด การรณรงค์ในปี 2559 เน้นย้ำโมเดลดังกล่าวจนถึงจุดแตกหักกับผู้สมัครคนหนึ่ง – โดนัลด์ ทรัมป์ – ซึ่งโกหกในระดับที่น่าอัศจรรย์ PolitiFact ให้คะแนน 51 เปอร์เซ็นต์ของคำพูดของเขาว่า “เท็จ” หรือ “กางเกงลุกเป็นไฟ” และอีก 18 เปอร์เซ็นต์
การพัฒนาสื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด
ในศตวรรษที่ 20 และ 21 แหล่งข่าวทำเงินผ่านการสมัครสมาชิก การขาย และการโฆษณา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แบบจำลองทางเศรษฐกิจเหล่านี้จะพัฒนา หนังสือพิมพ์กลับประสบปัญหาในการทำกำไร
ในศตวรรษที่ 19 มีการผลิตและจัดจำหน่ายหนังสือพิมพ์หลายฉบับโดยสถาบันที่ไม่ได้ใช้เพื่อเงิน พรรคการเมืองจึงเป็นแหล่งข่าวเบื้องต้น เจฟเฟอร์โซเนียนของฮอเรซ กรีลีย์ – ทางออกสำหรับพรรควิก – มีมุมมองของพรรคพวกที่แน่วแน่ คนอื่นๆ เช่นThe Bay State Democratมีชื่อที่บอกคุณอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังทำอะไร เมื่อ Henry Raymond ก่อตั้ง The New York Times ในปีพ. ศ. 2394 เพื่อเป็นทางออกที่ค่อนข้างอิสระแม้ว่าเขาจะเป็นพันธมิตรกับ Whig และ Republican มันก็ผิดปกติ อย่างไรก็ตาม หนังสือพิมพ์ของพรรคพวก ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและการเมืองเป็นเรื่องปกติตลอดศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 19
ข้อมูลในหนังสือพิมพ์พรรคพวกแทบไม่เป็นกลาง แต่ไม่มีใครคาดหวังอย่างอื่นเพราะแนวคิดของสื่อกลางไม่มีอยู่จริง การพัฒนาแท่นพิมพ์ที่เป็นกลางในขนาดใหญ่นั้นต้องการทั้งรูปแบบการผลิตและการจัดจำหน่ายทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกัน และการยอมรับว่ามีตลาดสำหรับมัน
ยุค muckraking ที่เริ่มขึ้นในต้นศตวรรษที่ 20 ได้นำการสื่อสารมวลชนดังกล่าวมาสู่แถวหน้า Muckraking บรรพบุรุษของวารสารศาสตร์เชิงสืบสวน ย้อนรอยย้อนไปถึงอัพตัน ซินแคลร์และนักเขียนคนอื่นๆ ที่ค้นพบการทุจริตและเรื่องอื้อฉาว ความสำเร็จแสดงให้เห็นถึงความต้องการกระดาษที่ไม่เข้าข้าง และรูปแบบการผลิตและการจัดจำหน่ายที่พัฒนาขึ้นซึ่งทำให้กระดาษที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดสร้างผลกำไรโดยการเติมช่องว่างภายในตลาด
หลักการทางเศรษฐศาสตร์ในที่ทำงานเหมือนกันเสมอ มีการสร้างสมดุลระหว่างต้นทุนในการเข้าร่วมและขนาดของผู้ชมที่สามารถเข้าถึงได้ ซึ่งจะกำหนดเมื่อช่องทางสื่อใหม่สามารถเกิดขึ้นได้ เช่นเดียวกับในตลาดอื่นๆ เคล็ดลับคือต้นทุนและผลประโยชน์เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
บรรทัดฐานของความเป็นกลางในสภาพแวดล้อมสื่อที่ซับซ้อน
เช่นเดียวกับที่สิ่งจูงใจของตลาดสนับสนุนการพัฒนาสื่อที่เป็นกลาง สิ่งจูงใจของตลาด รวมกับเทคโนโลยี ทำให้สถาบันต่างๆ เช่น Fox News และ MSNBC สามารถนำเสนอข่าวจากมุมมองที่อนุรักษ์นิยมและเสรีนิยม โดยแหล่งอินเทอร์เน็ตจะแยกส่วนสภาพแวดล้อมของสื่อออกเป็นช่องอุดมการณ์ที่แคบ .
แม้ว่าสื่อเหล่านี้จะทำให้สัญญาณมัวหมอง: นักข่าวที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดพยายามที่จะเรียกเก็บคำวิจารณ์ที่ถูกต้อง แต่นักข่าวของพรรคพวกมักจะวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายตรงข้ามเสมอ ดังนั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีข้อมูลน้อยจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการแยกแยะระหว่าง กล่าวคือ ข้อกล่าวหาที่ถูกต้องจากนักข่าวที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดว่าพรรครีพับลิกันกำลังโกหกและอคติของพรรคพวกจากนักข่าวฝ่ายซ้ายที่ไม่ยอมรับอคตินั้น
ภูมิทัศน์ของสื่อในปัจจุบันเป็นแบบผสม โดยผสมผสานช่องทางความคิดเห็นที่คล้ายกับหนังสือพิมพ์ในเครือของพรรคในศตวรรษที่ 19 และสื่อหนังสือพิมพ์ที่พยายามทำตามรูปแบบการหลอกลวงที่พัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 20 วิธีที่คนหลังพยายามแยกตัวเองออกจากอดีตคือการปฏิบัติตามบรรทัดฐานของความเป็นกลางและยืนยันว่าทั้งสองฝ่ายมีความผิดเท่าเทียมกันในบาปทางการเมืองทั้งหมด โมเดลนี้พังทลายเมื่อคู่กรณีไม่มีความผิดเท่าๆ กันอีกต่อไป
พิจารณาการดีเบตครั้งแรกของประธานาธิบดีในปี 2559 ฮิลลารี คลินตันกล่าวถึงคำกล่าวอ้างของทรัมป์ในปี 2555 ว่าภาวะโลกร้อนเป็นเรื่องหลอกลวงของ จีน ทรัมป์ขัดจังหวะเพื่อปฏิเสธการอ้างสิทธิ์ ทรัมป์ไม่เพียงแต่มีส่วนร่วมในทฤษฎีสมคบคิดที่แปลกประหลาดเท่านั้น แต่เขายังโกหกในระหว่างการโต้วาทีเกี่ยวกับการทำเช่นนั้น
“ทั้งสองฝ่ายทำ” ไม่ใช่การตอบสนองที่ถูกต้องต่อความไม่ซื่อสัตย์ในระดับนี้ เพราะทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีส่วนร่วมในความไม่ซื่อสัตย์ในระดับนี้เสมอไป ทว่ามันเป็นพฤติกรรมที่ค่อนข้างปกติสำหรับทรัมป์ ซึ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของพรรครีพับลิกันโดยค่อยๆ เป็นผู้นำของขบวนการ “ผู้ให้กำเนิด”และในที่สุดก็พยายามเปลี่ยนโทษสำหรับสิ่งนั้นเป็นคลินตัน
ปัญหาเชิงกลยุทธ์ในสถานการณ์ประเภทนี้ซับซ้อนกว่าที่ปรากฏ และนี่คือสิ่งที่ผมเรียกว่า ” ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของนักข่าว ” สื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดสามารถปล่อยให้การโกหกเป็นไปอย่างไร้เหตุผล แต่การทำเช่นนั้นคือการเปิดใช้งานคำโกหกของทรัมป์ ในทางกลับกัน หากพวกเขาชี้ให้เห็นว่าเขาโกหกมากแค่ไหน ทรัมป์ก็สามารถตอบโต้ด้วยการกล่าวหาว่ามีอคติจากสื่อเสรี อันที่จริงแล้ว ทรัมป์ไปไกลกว่าพรรครีพับลิกันในอดีต แม้แต่การชี้นำความเป็นศัตรูของฝูงชนที่มีต่อนักข่าว บางคนในการชุมนุม
แม้ว่าภูมิทัศน์ของสื่อจะเต็มไปด้วยร้านค้าที่มีแนวคิดเสรีนิยม เช่น MSNBC ดังนั้นผู้บริโภคข่าวที่ไม่มีข้อมูลซึ่งไม่มีเวลาตรวจสอบอย่างละเอียดถึงคำกล่าวอ้างของทรัมป์และคลินตันทุกข้อต้องตัดสินใจ: หากสื่อบอกว่าทรัมป์โกหกมากกว่าคลินตัน หมายความว่าเขาไม่ซื่อสัตย์มากกว่าหรือว่าสื่อเป็นพวกเสรีนิยม? การอนุมานอย่างมีเหตุมีผลเมื่อพิจารณาจากภูมิทัศน์ของสื่อแล้ว อันที่จริงแล้วเป็นอย่างหลัง ทำให้เป็นการเอาชนะตนเองสำหรับสื่อมวลชนที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดที่พยายามเรียกคำโกหกของทรัมป์ สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากจึงคิดว่าทรัมป์ซื่อสัตย์กว่าคลินตันแม้ว่าจะมีบันทึกความไม่ซื่อสัตย์จากทรัมป์ในไซต์ตรวจสอบข้อเท็จจริงเช่นPolitiFact
วารสารศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดในประธานาธิบดีทรัมป์?
มีวิธีใดบ้างที่สื่อที่เป็นกลางจะชี้ให้เห็นเมื่อทรัมป์โกหกและไม่ให้ข้อมูลนั้นลดน้อยลงเนื่องจากอคติของพรรคพวก?
ปัญหาพื้นฐานคือบรรทัดฐานที่ชี้นำสื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดสร้างขึ้นจากสมมติฐานที่ว่าฝ่ายต่าง ๆ เป็นภาพสะท้อนของกันและกัน พวกเขาอาจไม่เห็นด้วยกับนโยบาย แต่ปฏิบัติตามกฎเดียวกัน สื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอย่างที่เราทราบกันดีอยู่แล้ว จึงไม่สามารถทำงานได้เมื่อฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดหยุดปฏิบัติตามบรรทัดฐานเหล่านั้นอย่างเป็นระบบ
แคมเปญ 2016 เป็นตัวอย่างของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อฝ่ายต่างๆไม่สมดุล ทรัมป์โกหกมากกว่าคลินตัน แต่สื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดไม่สามารถถ่ายทอดข้อมูลนั้นต่อสาธารณะได้เพราะถึงกับพยายามชี้ให้เห็นว่าเป็นการละเมิดบรรทัดฐานของนักข่าวที่ “ทั้งสองฝ่ายทำ” ดังนั้นจึงส่งสัญญาณอคติต่อผู้ชมที่มีข้อมูลน้อยแต่มีเหตุผล ซึ่งทำให้การวิพากษ์วิจารณ์เป็นโมฆะ
น่าเสียดายที่สื่อที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดติดอยู่อย่างน้อยก็จนกว่าโดนัลด์ทรัมป์จะออกจากตำแหน่ง แม้ว่าจะไม่มีการรณรงค์ “เขาพูด เธอพูด” อีกต่อไปแล้ว ความจริงที่ว่าทรัมป์ไม่เพียงแต่เป็นประธานาธิบดีเท่านั้น แต่ยังเป็นหัวหน้าพรรครีพับลิกันทำให้คำแถลงของเขาเป็นตำแหน่งที่ไม่เป็นทางการของพรรครีพับลิกัน สำหรับสื่อมวลชนที่จะโจมตีข้อความเหล่านั้นเป็นการโกหกเพื่อต่อต้านพรรครีพับลิกัน ทำให้พวกเขากลายเป็นพรรคเดโมแครตโดยพฤตินัย
เนื่องจากทรัมป์เป็นผู้ให้ความบันเทิงมากกว่าเป็นผู้กำหนดนโยบาย จึงเป็นเรื่องยากสำหรับสื่อมวลชนที่จะสัมภาษณ์เขาในฐานะบุคคลสำคัญทางการเมืองเนื่องจากเขาไม่ตอบสนองต่อข้อเท็จจริงด้วยวิธีดั้งเดิม ทุกครั้งที่เขาโกหก สื่อใดๆ ที่มุ่งหวังให้เกิดความเที่ยงธรรมจะต้องตัดสินใจว่าจะชี้ให้เห็นหรือไม่ – ซึ่งจะทำให้แยกไม่ออกจากสื่อที่เป็นแนวประชาธิปไตย – หรือปล่อยให้การโกหกนั้นไร้การสังเกต ดังนั้นจึงยังคงซับซ้อนในการโกหก การช่วยเหลือโดยปริยาย พรรครีพับลิกัน ไม่น่าจะแจ้งใครในทางที่มีความหมายใด ๆ ซึ่งทำให้แบบจำลองของแท่นพิมพ์เป็นกลางใช้งานไม่ได้เกือบสล็อตแตกง่าย
